◎擒賊先擒王，我可求之不得◎

薛放把楊儀從驗房內帶了出來。

他總覺著那房間內氣味腌臜,別熏壞了她。

俞星臣看向陳獻手中那水淋淋的面具：“他為何要這麽做、以及那三件案子的真兇是不是他，本有跡可循。可惜那些被殘害的屍首都已經被埋了，牛仵作又偏偏不能再開口……”

不然的話,只要對比那些屍首傷口的痕跡，自然可以得出更詳細的結論。

假如之前那些身亡的人,是在死後被牛仵作偽造了被食人怪啃食的痕跡,那麽那三名有目擊人證的案子,則當然不可能。

如果動手的是牛仵作,他沒有那個時間偽造明白,只能先將那三人殺死。

畢竟有人目擊，稍有不慎，便可能暴露自己。

而先前俞星臣跟陳獻說起,那三個案子的被害人，其中兩名都是聲名狼藉、犯下惡行的。

那還沒來得及告訴陳獻的第三個女子，卻也不是個良善之輩。

據說她兩面三刀,嘴甜心苦,更加十分不孝,曾經嫌棄自己的婆母老邁無用，竟把婆婆關在屋子裏,生生地給餓死了。

只是她極為圓滑狡詐,所以這件事情雖然有些傳聞，可也有不少替她說話,說那些話都是詆毀好人的雲雲。

當時俞星臣看這三個案子的時候就覺著有點奇怪,畢竟受害人都是統一的“惡人”,跟他所分類的那第二等的“受害人選”大不一樣。

第二等的那些人,甚是雜亂,毫無章法,沒有任何共同點。

正在所有人沈默之時，楊儀問俞星臣：“俞大人可看過牛仵作的屍格了？”

俞星臣道：“自然。”

楊儀向著陳獻招手。

十九郎走到跟前，會意地將面具給她。

楊儀拿在手中，沈甸甸地。

回頭對比牛仵作背後的傷痕，正是給這兩只尖銳的角戳傷的。

應該是那殺死牛仵作的人先把面具丟下，又將牛仵作屍身扔下，腰撞上銳角所致。

薛放在旁盯著，忽然道：“給我。”

他把面具接過去，手在那銳角上握住轉了轉，忽地一拔！竟將那只角拔了下來。

眾人皆驚，只見角內竟暗藏著一把兩指寬的鋸齒牙利器，雖在水中泡過，依稀仍可見點點血跡。

這自然便是兇器了。

楊儀盯著那些尖銳的鋸齒：“我想起一件事。還是先回廳內吧。”

之前看著牛仵作解剖了豬婆龍後，楊儀就借了牛仵作驗屍的屍格，那天下午，一邊調度給眾傷者的用藥，一邊兒翻看那些東西。

只是她沒敢多留，因為知道俞星臣正在查閱案卷，怕他急用。

於是大略看過之後，就叫屠竹送回去了。

楊儀不曉得俞星臣的“三等”之論。

往前廳去的時候，薛放就跟她極快地解釋了一遍。

陳獻順帶把俞星臣所說，那三個被目擊的受害者都非無辜的話告訴了。

楊儀輕輕地咳嗽了兩聲。

薛放撚了把她身上的衣物：“你穿少了。”回頭吩咐屠竹陪小甘，去取件衣裳過來。

陳獻問：“儀姐姐，你剛才說想起什麽事了？”

楊儀道：“我看牛仵作所擬屍格的時候，心裏隱約覺著有點奇異之處，只是以為自己多心。方才聽了你們兩人所說……倒好象點醒了我。只是還要再看一看才確認。”

陳獻聰明：“難不成是那牛仵作在屍格上露出了馬腳？不對，該叫牛腳才是。”

楊儀搖頭：“不可這樣說。”

到了俞星臣之前翻查卷宗的正廳，俞星臣把牛仵作的幾份屍格揀出來給了她。

楊儀一份一份翻看了片刻，暗嘆。

薛放跟著看了會兒，見無非是對於屍首死因描述、傷口描述，年歲、住地等等。

他並不明白：“有什麽不妥？”

楊儀道：“你們方才所說的是對的，俞大人分類的這第二等的卷宗裏的人，都是牛仵作經手偽造出來的，假稱被食人怪戕害而已。”

“何以證明？”

雖然有了那牙齒中夾雜著血肉的骷髏頭，但這不過是眾人的推理，並無真憑實據。

楊儀將那幾份卷宗遞過來，道：“我原先看的時候，就覺著牛仵作用詞頗為奇怪，這些人的死因雖不一，但都是身亡之後怕死因有異，才請仵作查驗……而他們的死因，沒有一個是因為被食人怪所害，這位老者，是無疾而終，這位……則是因病而故，就算那個驚嚇而死之人，也只說受驚膽裂，並沒有提半個‘食人怪’的字眼。至於傷口，則是統一的用了‘有明顯撕咬齒痕’的用詞。”

“這又如何？”

“對比起來，”楊儀把那三份有目擊人證的屍格拿出來，道：“這三個，則是詳細記錄，死法一致，都是被撕裂喉嚨而死，但並無任何關於齒痕的記錄。至於痕跡，牛仵作也記載了，你們看這個地痞，頸間裂口劃痕數道，約一寸有餘……這當鋪老板的，除了頸間致命傷，手臂也有擦傷痕，同樣一寸有餘，跟那面具上的兇器齒痕距離等同。”

把這些卷宗放下，楊儀道：“牛仵作不是個沒經驗的，資歷又深，他不可能看不出這些案子之間的異常，正因為他很清楚，所以才涇渭分明、甚至刻意地，把這兩等案子屍格的記載，判的非常清楚，一面是死後有‘明顯撕咬齒痕’，另一面是‘死於裂喉’，且註明了是劃痕，他恐怕是想叫人知道，這根本是兩種不同的作案方式。”

“換言之，前面一等的那些有齒痕的死者，並非是他所害，只是他利用的工具，故而死者的身份天差地遠，無跡可尋。”俞星臣在旁道：“而這三個案子的被害人都是有罪責在身，沒有一個是無辜的，這自然是屬於精心挑選出來的。且案子都有目擊者，就不用再費心偽造什麽齒痕。畢竟只要造出前面的，再加上目擊之人推波助瀾，自然坐實了食人怪出沒的傳說。”

“但他這麽做的目的是什麽？費心選人，殺人，”陳獻忍不住：“難不成只是想恐嚇民眾？”

楊儀說：“總覺著他並不像是那樣的人。”

陳獻剛想說人不可貌相，薛放道：“要只是單純想挑起恐慌，那又為何要精心挑選三個惡人來殺？”

俞星臣點頭：“他應該別有深意……是一個令人意想不到的用意！也許……”他瞥了眼一直呆若木雞的寧旅帥。

楊儀輕聲道：“他不是巫知縣從海寧府解調來的麽？難道他的所作所為，都只是出於自己的心意？”

這瞬間，俞星臣心裏好像有根線，一下子連在了一起。

薛放問楊儀：“難道是巫知縣跟他合夥的？對了，那老家夥今晚上說什麽是我害死的你，難道是這個意思！”

陳獻也問：“儀姐姐，巫知縣可好了？能開口麽？”

楊儀道：“我先前給他服了一顆朱砂安神丸……”突然意識到什麽：“只是具體情形，還要再觀察。”

這時侯俞星臣對陳獻使了個眼色，陳十九閃到他跟前，俞星臣低低地跟他嘀咕了幾句。

俞星臣吩咐過後，看向旁邊默然呆坐的寧振：“寧旅帥。”

寧振起身：“俞巡檢。”

俞星臣道：“今實是多事之秋，先前沁州慘事，歷歷在目，而海州乃是海防屏障，極要之地，還要多靠寧旅帥費心，務必萬無一失，如今天又落雨，四城的守衛不知如何？”

“俞巡檢放心，天黑之時我已巡過一遍，這是歷來留下的規矩。”

“規矩雖好，可有的規矩……一旦雷打不動，也有可能給人可乘之機。”

寧振驚愕：“俞巡檢的意思是……”

“非常時期，非常處置，寧旅帥可懂我的意思。就是要辛苦你了。”

寧振深呼吸：“無妨，只要能保海州安然無恙，末將一概從命。”

“那就好，就勞煩寧旅帥加派人手，再於四城周轉，賊人已經公然在縣衙下手了……焉知不會有其他喪心病狂之舉？”

寧振點頭：“我這就去調度！”他抱拳剛要走，又止步看看薛放陳獻，最後遲疑地問俞星臣：“俞大人，那食人怪的案子真的是牛仵作所為？甚至……知縣……”

“哦，這只是我們的無理猜測，”俞星臣安撫他：“何況一應憑證還是缺乏，就等知縣大人醒來後在做定論不遲。只是如今裏頭的事情交給我等，這外間海防，還是得寧旅帥操心，還請勿要分神。”

寧振咬牙：“是。”

他剛要走，陳獻邁步：“寧旅帥，我隨你一起。”

薛放有點意外：“十九。”

陳獻回頭，薛放囑咐：“正下雨呢，叫寧旅帥給你弄一身蓑衣，撐著傘不便。這城內的水道多，你跟緊了寧旅帥，別不小心掉進去，黑漆漆的可難找，萬一再有一條豬婆龍……把你吃了去也不知道。”

陳獻笑道：“還是我十七哥疼我，知道了。”

寧振也道：“十七爺放心，我會照看小陳大人的。”兩個人竟一塊兒去了。

室內空了幾分，薛放便問俞星臣：“你跟十九叨叨些什麽？”

俞星臣道：“無非是叮囑十九小心應付。”

“應付寧振？”

俞星臣搖頭：“只是防備著比他更可怕的人。”

“你好像已經知道了。”薛放問：“趕緊說，別賣關子。”

俞星臣掃了眼楊儀：“楊侍醫覺著牛仵作可是窮兇極惡之人。”

“為何問我？我自然並不這麽認為。”

“那巫知縣呢？”

楊儀決定不回答。薛放替她道：“他們兩個若是食人怪的犯案之人，那好不好就由不得人說，是由律法開口。”

俞星臣道：“巫知縣跟牛仵作，自然是知法的人，倘若讓這麽兩個知法的人去明知故犯，這是為何呢。”

“也許他們瘋了，也許他們並非看著這樣忠厚，也是惡人。”

俞星臣提醒：“小侯爺再想想沁州。”

薛放聽他提到沁州，就好像屋外的炸雷在眼前閃過。

沁州可太慘烈了，賊人殺到了堂堂一司之長的家裏，屠了兩個滿門。

又試圖在路上截殺，雖不曾遇到薛放，可幾乎傷及楊儀，更讓巡檢司損兵折將。

“是他們！”薛放的眼神都厲了幾分：“牛仵作巫知縣莫非也跟他們有勾結？”

俞星臣道：“起初我也這麽覺著，但牛仵作為何被人殺了？這食人怪案來的蹊蹺，似乎是故意鬧大……我想，殺害牛仵作的，跟沁州屠殺林旅帥王保長家的是一夥人，而他們之所以如此，應該是因為牛仵作做出了有損他們圖謀之事，比如讓食人案轟動至京城。”

“轟動到京城，這又如何？”

“這……”俞星臣凝視著他：“咱們不是來了嗎？”

“咱們？”薛放仍是不懂：“到底什麽意思？”

俞星臣負手長嘆：“我想，牛仵作跟巫知縣之所以苦心鬧出這麽一場，就是為了驚動朝廷，派人前來。”

“為什麽？”

“因為……巫知縣應該是料到這海州危矣。”

“危……”薛放皺眉：“他覺著海州被倭賊盯上？倘若真如此，他直接跟朝廷言明、請兵就是了！何必繞彎！”

“萬一他有口難言呢？我是說，假如他流露出察覺倭賊之意，焉知他還能不能開口？只怕兵沒有到，他人已經沒了！”

薛放窒息。

楊儀想到先前俞星臣告訴她，什麽“保住巫知縣的命”那句，她問道：“你是說巫知縣身邊，也有倭寇的細作，在盯著他？”

俞星臣道：“如果之前是猜測的話，今晚上牛仵作之死，已經驗證。”

薛放更為直接：“可知道是何人？”

俞星臣笑的莫測高深：“小侯爺，怎麽知道……只有一個人呢？”

楊儀聽著這話，看他的神情，心頭一股寒氣冒了出來。

薛放立刻瞥見她在發抖，便把楊儀往身邊拉了拉，握住她的手一搓。

俞星臣瞅過去，見楊儀的手被他合握在掌心，攏的密不透風。

他轉開目光。

卻在這時，屠竹陪著小甘回來，小甘道：“不知道海州這裏竟比京城還冷，沒帶什麽厚的。還是竹子哥哥說十七爺那裏有一件，之前穿過的，好歹還穿著吧。”

薛放那件綠戎袍之前楊儀在巡檢司穿過，十七郎這次出京趕的著急，別的都沒帶，只有這件他舍不得，沒想到又派上了用場。

楊儀一邊穿衣，一邊道：“我得去看著巫知縣。”

薛放道：“叫別人去，你得休息。”

楊儀道：“我打個盹也就行了，不打緊。”

俞星臣首肯。

薛放因惦記俞星臣那句“你怎麽知道只有一個人”，心上憂慮，一眼瞥見墻角的黎淵，卻啞然失笑。

黎淵這藏身的功夫真是一流，或者說他其實並沒有刻意隱藏，只是屏息靜氣，壓下一身氣息，故而若不是仔細尋找，竟會自然而然地忽略他。

薛放望著黎淵：“你都聽見了？”

黎淵乜斜他一眼，哼了聲。

薛放道：“我跟你的帳以後算，這會兒你可打起精神來才好。”

黎淵嗤道：“用你說？我又不是你的奴才！”

薛放避開楊儀，笑問：“那你想是誰的奴才，是我夫人的？”他抱臂在胸，自鳴得意：“反正是她的，那就是我的。”

黎淵打了個寒戰：“你要不要臉？”

等他們去了，薛放問俞星臣：“你安排十九盯著寧振，是擔心他有個不妥？”

“萬無一失最好。”

“你這麽會調度，那安排我做什麽？”

俞星臣目光沈沈：“我只盼……沒有用得上小侯爺的時候。”

“什麽意思？”薛放微微垂首，疑惑地問。

俞星臣雙目隱憂：“因為那時候，一定是不可收拾、無法轉圜的危難之局。”

薛放似懂非懂，輕舒雙臂活動了一下筋骨：“兵來將擋，水來土掩，怕什麽？”

俞星臣看他舉重若輕，泰然自若的，緊繃的心弦不由稍微松了些許。

薛放卻走到門口看天，喃喃道：“你要沒有安排，明兒我可要出城一趟了。”

俞星臣心頭微動：“小侯爺有什麽事？”

薛放道：“跟你無關，是我必須去辦的。”

俞星臣躊躇：“這個時候……小侯爺還是盡量不要外出的好。”

薛放問：“你擔心那幕後勢力會趁機在城內動手？”

俞星臣道：“我更擔心的是，若有人知道小侯爺落單，會不會趁機……要知道那夜埋伏截殺的，可非泛泛之輩。”

“非泛泛之輩？我更喜歡。”薛放叉腰笑道：“連黎淵都能傷著，可見那必定是個賊頭，有道是擒賊先擒王，他若敢撞上來，我可求之不得！”

俞星臣還想勸兩句，可看少年眉目璀璨，意氣風發、氣沖牛鬥的，便只呵地一笑。

次日天明，雨總算小了些。

巫知縣那邊兒傳來消息，請俞星臣跟薛放速去，巫大人醒來了。

作者有話說：

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